NSWZ
De Btw-verhoging op zwemlessen zet de veiligheid van onze kinderen op het spel
Als voorzitter van de Nederlandse Stichting Water- & Zwemveiligheid en eigenaar van Zwemschool De Winter Sport, sta ik dagelijks middenin de wereld van zwemonderwijs. Maar dit gaat verder dan een zakelijke betrokkenheid: ik ben ook vader van twee jonge dochters, die allebei al meerdere zwemdiploma’s hebben behaald. Zwemveiligheid is voor mij geen abstract begrip, het is een persoonlijke missie. Daarom kan ik niet stil blijven bij de voorgenomen verhoging van de BTW op sportactiviteiten, waaronder zwemlessen, van 9% naar 21%. Dit is een maatregel die de toekomst van onze kinderen én van commerciële zwemlesaanbieders ernstig bedreigt.
Zwemveiligheid is geen luxe, het is een levensbehoefte
In een land als Nederland, waar water overal om ons heen is, is zwemles geen hobby. Het is een vaardigheid die levens redt. Elk jaar horen we verhalen over verdrinkingen, ook vaak van jonge kinderen. Deze tragedies kunnen we voorkomen door hen te leren zwemmen. Het behalen van het ABC-diploma is dan ook niet zomaar een certificaat – het is een bescherming tegen gevaar. Het is zorgwekkend dat het kabinet, dat tijdens de coronapandemie zwemlessen nog als ‘essentieel’ bestempelde, nu lijkt te vergeten wat voor belang zwemlessen hebben voor de veiligheid van kinderen.
Een verhoging van de BTW op zwemlessen betekent simpelweg dat deze lessen voor veel ouders onbetaalbaar worden. Commerciële zwemscholen, die verantwoordelijk zijn voor een groot deel van het zwemonderwijs in Nederland, zullen deze extra kosten moeten doorberekenen. Het gevolg? Minder kinderen die zwemles volgen. Minder kinderen die hun zwemdiploma halen. En uiteindelijk meer kinderen die risico lopen op verdrinking.
Commerciële zwemscholen zijn de ruggengraat van het zwemonderwijs
Het is belangrijk om te beseffen dat commerciële zwemscholen, zoals die van mij, niet kunnen rekenen op subsidies of overheidssteun. Wij staan er alleen voor. De kosten voor personeel, onderhoud en energie zijn al hoog, en die hebben we de afgelopen jaren door verschillende crises met moeite weten te dragen. De voorgenomen BTW-verhoging is de zoveelste klap voor ons als ondernemers. Maar wat me nog meer raakt, is de impact die dit heeft op de veiligheid van de kinderen die wij onderwijzen.
We mogen commerciële zwemscholen niet op één hoop gooien met andere sportaanbieders. Zwemles is geen sport zoals voetbal of tennis. Het is een fundamentele vaardigheid, vooral in een land vol water. Door commerciële zwemscholen dezelfde lasten op te leggen als andere sportaanbieders, ondermijnen we hun cruciale rol in het veilig leren zwemmen van onze kinderen. Deze aanbieders moeten juist worden gesteund, niet verder onder druk worden gezet.
Waarom deze Btw-verhoging niet eerlijk is
De lastenverzwaring die deze Btw-verhoging met zich meebrengt, treft commerciële zwemscholen onevenredig hard. Terwijl gemeentelijke zwembaden vaak kunnen rekenen op subsidies, staan wij als commerciële aanbieders er alleen voor. Onze kosten zijn hoog, en zonder enige overheidssteun kunnen we deze nauwelijks blijven dragen. De Btw-verhoging dreigt de financiële drempel voor veel ouders om hun kinderen zwemles te geven, alleen maar hoger te maken.
En wie worden hier het hardst door geraakt? De kinderen uit minder vermogende gezinnen. Deze gezinnen moeten straks kiezen tussen de stijgende kosten van levensonderhoud en zwemles, met alle gevolgen van dien. We riskeren dat een kwetsbare groep kinderen straks niet meer veilig kan leren zwemmen, waardoor het risico op verdrinking alleen maar toeneemt.
Overheidssteun moet eerlijk en breed worden ingezet Het huidige systeem van overheidssteun voor zwemonderwijs is scheef, omdat de steun vrijwel altijd terechtkomt bij semi-commerciële partijen zoals exploitanten van gemeentelijke zwembaden. Commerciële zwemscholen, die een groot deel van de zwemlessen verzorgen, blijven vaak buiten de boot. Hierdoor ontstaan lange wachtlijsten bij gesubsidieerde zwembaden, terwijl commerciële aanbieders niet dezelfde toegang of financiële steun krijgen, ondanks hun cruciale rol in het zwemonderwijs.
De overheid kijkt nu te veel kostentechnisch naar zwemlessen, terwijl de focus juist op het aanbod zou moeten liggen. Om zwemles voor alle kinderen toegankelijk te maken, moet niet alleen worden gekeken naar gesubsidieerde aanbieders, maar naar alle partijen die bijdragen aan het zwemonderwijs. Door commerciële zwembaden ook bij de oplossing te betrekken, kan het aanbod van zwemlessen groeien en worden wachtlijsten verkort.
Als de overheid het beleid herziet en zowel commerciële als semi-commerciële zwemlesaanbieders betrekt, ontstaat een eerlijker en effectiever systeem. Zo kunnen alle kinderen, ongeacht hun financiële achtergrond, toegang krijgen tot zwemlessen en wordt de zwemveiligheid voor iedereen gewaarborgd. Het is tijd dat de overheid actie onderneemt om deze scheve situatie recht te zetten.
Zwemles is essentieel
Om het belang van zwemveiligheid onder de aandacht te brengen, stuurt de Nederlandse Stichting Water- & Zwemveiligheid (NSWZ) een brief naar alle leden van de Tweede Kamer en het kabinet. In deze brief verwijzen we naar eerdere besluiten van het kabinet tijdens de coronapandemie, toen zwemlessen als ‘essentieel’ werden aangemerkt, onder meer op basis van het OMT-advies 103 uit maart 2021. Twee keer tijdens de lockdowns mochten zwemlessen doorgaan, wat het kabinet erkende als noodzakelijk om kinderen veilig te leren zwemmen. Ook een rechterlijke uitspraak bevestigde dat zwemles geen reguliere sportactiviteit is, maar een essentiële onderwijsvorm. Deze erkenning kan niet zomaar genegeerd worden.
De voorgenomen Btw-verhoging van 9% naar 21% zet deze cruciale voorziening onder druk, met als gevolg dat zwemles voor veel gezinnen onbetaalbaar wordt. Wij roepen het huidige kabinet dan ook op om, in lijn met de eerder genomen besluiten, snel duidelijkheid te geven over de toekomst van zwemles. De verhoging moet van tafel, zodat de veiligheid van onze kinderen niet in gevaar komt. Het is nu aan de overheid om in te grijpen en zwemles toegankelijk en betaalbaar te houden voor iedereen.
Zwemles moet voor iedereen toegankelijk blijven
Als vader en zwemondernemer voel ik een diepe verantwoordelijkheid voor de veiligheid van onze kinderen. Zwemles mag geen luxe worden, toegankelijk voor enkel een select groepje ouders die het zich nog kunnen veroorloven. De veiligheid van onze kinderen moet altijd op de eerste plaats staan, en die veiligheid begint met zwemonderwijs.
Het is tijd dat we zwemonderwijs behandelen zoals het is: een essentiële levensbehoefte.
Shiva de Winter Voorzitter Nederlandse Stichting voor Water- & Zwemveiligheid
shivadewinter@nswz.nl / 06-15191918
#Zwemveiligheid #BTWverhoging #Kinderveiligheid #Zwemlessen #VeiligheidVoorKinderen #ToegankelijkOnderwijs #Zwemonderwijs #BTWvrijstelling #CommerciëleZwemscholen #Overheidsbeleid #ZwemlesEssentieel #BetaalbaarZwemmen #Waterveiligheid #Ouderbetrokkenheid #StopBTWverhoging #ToekomstVanOnzeKinderen #OnderwijsNietSport #NSWZ
